Panamá destina más de dos Canales a su presupuesto educativo sin garantizar resultados en la enseñanza

Panamá. Panamá enfrenta un reto central en la gestión de sus finanzas públicas: la inversión en el sistema educativo nacional continúa superando holgadamente los ingresos netos que genera el Canal de Panamá. De acuerdo con informes sobre el gasto educativo y los registros de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), en 2024 la vía marítima aportó B/. 2,471 millones al Tesoro Nacional, mientras que el presupuesto asignado al Ministerio de Educación (MEDUCA) escaló a los B/. 5,491 millones, representando 2.22 veces el aporte total del Canal.

Para el periodo fiscal 2025, con los aportes de la ACP fijados en B/. 2,965 millones y un presupuesto asignado a MEDUCA que supera los B/. 4,800 millones, la inversión en educación sobrepasa en un 61.9% a las contribuciones del Canal, equivalentes a 1.62 veces la contribución canalera.

Lejos de detenerse, la brecha de financiamiento seguirá ampliándose. El Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) anunció un nuevo incremento presupuestario para la educación de cara al año fiscal 2027, blindando la asignación del sector dentro del cumplimiento progresivo de la ley del 7% del Producto Interno Bruto (PIB). Este incremento situará los recursos de MEDUCA en máximos históricos, elevando la presión sobre la capacidad de gestión del Estado, en este caso, la capacidad que tenga el nuevo ministro, Ventura Vega para Ejecutar el presupuesto de la institución y que esto se refleje en mejoras a la calidad de la educación que se le ofrece al estudiantado panameño.

Del papel a las aulas: El cuello de botella de la ejecución

Pese a contar con un presupuesto legalmente blindado por el mandato del 7% del Producto Interno Bruto (PIB), los datos del sistema evidencian severos problemas de gestión operativa. A pesar de que la asignación presupuestaria aumentó sustancialmente entre 2023 y 2024, la tasa de ejecución presupuestaria cayó al punto más bajo en cinco años, dejando más de un 30% de los fondos asignados sin ejecutar al cierre del periodo fiscal.

Este descuadre afecta directamente la inversión en infraestructura y equipamiento, reflejándose en indicadores críticos del sistema escolar:

En el último año registrado, 9,343 estudiantes abandonaron las aulas en el subsistema regular, mientras que 28,876 alumnos fueron reprobados, principalmente en el sector oficial.

Datos de las calificaciones registradas en el SIACE muestran que más de 55,600 estudiantes mantienen notas deficientes (de 1.0 a 2.9) en Matemáticas, seguidos por bajas calificaciones masivas en Español, Ciencias Naturales y Lengua Inglesa.

Aunado a eso, la comparación internacional refleja que el nivel de gasto por estudiante en Panamá no se traduce en desempeño académico, ubicando al país por debajo del promedio latinoamericano en ciencias, lectura y matemáticas.

Estrategia y metas al 2029

Ante este diagnóstico, el Plan Estratégico de Educación 2025-2029 proyecta una reestructuración operativa basada en cuatro ejes centrales: Calidad de la Educación, Gestión Institucional, Educadores y Ambientes Escolares. Entre sus metas cuantitativas principales destacan la automatización del 80% de los procesos administrativos para reducir tiempos de respuesta en un 50%, la entrega masiva de más de 650,000 laptops para alumnos de premedia y media, y la expansión de la cobertura preescolar al 90%. En este punto, el compromiso de entregar 650 mil laptops a estudiantes fue la razón que llevó hace pocos días a la ministra de Educación, Lucy Molinar a presentar su renuncia al cargo, pero antes de irse presentó una denuncia ante el Ministerio Público para que se investiguen las compras hechas por la institución en 54 mil computadoras para docentes.

El desafío fiscal de Panamá hacia 2027 no será conseguir más recursos para las aulas, sino garantizar que cada balboa asignado por el MEF logre transformar el rendimiento académico real de los estudiantes.